Les rebelles de l’AFC/M23 se sont retirés de leurs positions à Vivatama, Ilambula, Musimba et Katambi, quatre villages situés à une dizaine de kilomètres au nord de Kipese, en territoire de Lubero, au Nord-Kivu. Sans affrontements, ils ont abandonné leurs campements, y compris les bureaux administratifs, dans la soirée du lundi 23 mars 2026, prenant une destination inconnue.
« Exactement, ils ont quitté », confie un acteur de la société civile de Kipese joint au téléphone par La Voix de l’UCG. Il précise qu’un véhicule militaire appartenant à la rébellion a été aperçu dans la soirée en train d’évacuer les équipements militaires. Outre les hommes armés, les administratifs ont également quitté les lieux.
Des avis partagés sur place
Sur place, les avis divergent. Si la plupart des habitants se réjouissent de ce départ, d’autres redoutent un retrait stratégique en vue d’un repositionnement sur la RN2.
Arrivés à Kipese en février 2025, après avoir conquis Kitsombiro, les rebelles soutenus par l’armée rwandaise avaient tenté de progresser vers Lubero-centre, situé à 30 km au nord, avant de rencontrer une résistance des militaires congolais à Katondi, à 5 km. Dans la foulée, l’armée ougandaise, partenaire des FARDC dans la lutte contre les terroristes ADF, s’était également interposée, renforçant ses troupes à Lubero-centre pour contrer l’ennemi.
Kipese, un carrefour stratégique
L’occupation de l’agglomération de Kipese était stratégique pour l’AFC/M23. Carrefour offrant l’accès sur plusieurs axes, Kipese permet aux rebelles de contraindre les militaires congolais à disperser leurs dispositifs sur l’axe Kitsombiro-Butembo. Par ailleurs, à partir de Kipese, les rebelles pouvaient emprunter soit l’axe Masereka-Lukanga-Musienene, soit l’axe Lukanga-Masereka-Lukanga-Luotu pour atteindre facilement Butembo sans rencontrer de résistance.
« Certes, ce sont des détours, mais ils leur offraient la possibilité de contourner les dispositifs sécuritaires importants sur l’axe Kitsombiro-Butembo, via Lubero-centre », prévient un observateur.
Jackson Sivulyamwenge
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