Diabète à Butembo : une étude présentée à l’UCG met en lumière les besoins de dépistage et de prise en charge des personnes âgées

Près d’un tiers des personnes âgées ayant participé à une enquête à Butembo suivaient un traitement contre le diabète ou présentaient une glycémie compatible avec cette maladie. C’est l’un des principaux résultats d’une étude présentée à l’Université Catholique du Graben (UCG) par Paluku Musavuli Georges, en santé publique, option épidémiologie d’intervention.

Réalisée sous la direction du professeur ordinaire Louis Paluku Sabuni, cette recherche s’intéresse à la fréquence du diabète chez les personnes âgées de 60 ans et plus, à leurs besoins de santé et aux possibilités d’une prise en charge communautaire adaptée à leur situation.

Intitulé « État des lieux et analyse des besoins des malades de 3ème âge à Butembo, RDC : prévalence et faisabilité d’une intervention communautaire de diabète », le travail s’inscrit dans la continuité de l’engagement de son auteur auprès des personnes vivant avec le diabète et des personnes âgées à Butembo.

Une enquête dans six aires de santé

L’étude s’est déroulée du 23 juin au 14 juillet 2026 dans six aires de santé des zones de santé de Butembo et de Katwa. Elle a porté sur 427 personnes âgées de 60 ans et plus.

Les participants résidaient dans les aires de santé de Vuhika, Masuli et Vungi, pour la zone de santé de Katwa, ainsi que dans celles de Makasi, Kyangike et Vusenzera, pour la zone de santé de Butembo.

Pour cette recherche, l’auteur a retenu comme cas de diabète une personne suivant un traitement antidiabétique ou présentant une glycémie capillaire à jeun égale ou supérieure à 7 mmol/L. Au total, 140 participants, soit 32,8 %, répondaient à l’un de ces critères.

Selon les résultats présentés, 21,3 % des participants avaient un diabète connu, tandis que 11,5 % présentaient une glycémie évocatrice d’un diabète dont ils n’avaient pas connaissance avant l’enquête. Parmi les 140 personnes répondant aux critères de l’étude, cela représente près de 35 % qui ne se savaient pas diabétiques.

Ce constat attire l’attention sur l’intérêt du dépistage. Il doit toutefois être interprété avec prudence : les résultats concernent les personnes interrogées dans les six aires de santé retenues et ne permettent pas, à eux seuls, d’établir la proportion de personnes diabétiques parmi tous les habitants âgés de Butembo.

La présentation ne précise pas non plus si les résultats des personnes qui ne se savaient pas diabétiques ont été confirmés par un autre examen. Chez les personnes sans symptômes, l’Organisation mondiale de la santé recommande de répéter le test un autre jour pour confirmer le diagnostic.

Le coût des soins et les besoins d’accompagnement

Au-delà du dépistage, le chercheur a examiné les difficultés rencontrées par les personnes âgées concernées. Le coût des soins et des médicaments figure parmi les principaux besoins relevés, aux côtés des conseils nutritionnels et de l’accompagnement psychosocial.

La présentation fait également état d’interruptions de traitement et de situations d’anxiété ou de tristesse. Elle souligne ainsi que la prise en charge ne se limite pas à la mesure de la glycémie : elle dépend aussi de l’accès aux soins, aux médicaments et à un accompagnement adapté.

Pour mieux comprendre ces réalités, le chercheur a réalisé 22 entretiens individuels avec des personnes âgées, des proches aidants, des professionnels de santé, des autorités et des responsables communautaires et religieux.

Ces échanges mettent en évidence le rôle des familles dans l’accompagnement des personnes âgées, mais aussi l’intérêt d’un suivi de proximité, notamment pour celles qui rencontrent des difficultés à se déplacer.

L’enjeu est d’autant plus important qu’un diabète mal maîtrisé peut, avec le temps, entraîner des complications touchant notamment les yeux, les reins, les nerfs et le système cardiovasculaire, rappelle l’OMS.

Vers une réponse communautaire

L’étude rapporte une forte adhésion à l’idée d’une intervention communautaire et un intérêt pour les visites à domicile. Elle relève aussi l’existence de relais communautaires, de structures de santé, d’associations de personnes âgées et d’organisations religieuses susceptibles de contribuer à une telle démarche.

Parmi les pistes proposées figurent le dépistage communautaire régulier, l’éducation thérapeutique, les conseils nutritionnels et le suivi à domicile par des relais formés. Le chercheur recommande également de faciliter l’accès aux médicaments essentiels et l’orientation des patients vers les structures de santé.

Une telle approche associerait les professionnels de santé aux familles et aux acteurs de proximité. Elle pourrait contribuer à mieux accompagner les personnes âgées dans la durée, à condition que son organisation, son financement et les responsabilités de chaque intervenant soient définis avec les acteurs concernés.

Un parcours consacré au diabète et aux personnes âgées

Cette recherche s’appuie sur un parcours déjà marqué par l’intérêt pour le diabète à Butembo. Formé en nutrition et diététique à l’Institut supérieur des techniques médicales de Bukavu, Paluku Musavuli Georges a également étudié la santé et le développement communautaires à l’Université libre des pays des Grands Lacs, campus de Butembo.

Parmi ses publications antérieures figurent des travaux consacrés à la prise en charge du diabète dans les structures sanitaires de Butembo, à l’accessibilité financière des soins et à la présence de protéines dans les urines chez les personnes diabétiques.

En novembre 1997, il a initié le Centre d’assistance aux diabétiques et obèses (CADO) à Kavitero, dans la commune de Kimemi. Depuis 2012, il s’investit également dans un projet de mise en place d’un hôpital gériatrique à Mungo-Materete, dans la commune de Vulamba.

Le chercheur est par ailleurs certifié en médecine gériatrique et en gérontologie, ainsi qu’en soins palliatifs. Son étude présentée à l’UCG réunit ainsi deux préoccupations qui traversent son parcours : l’accompagnement des personnes vivant avec le diabète et la santé des personnes âgées.

Le mémoire a été présenté dans le cadre des soutenances en santé publique organisées à l’UCG au sein du consortium réunissant l’Université Catholique du Graben, l’Université de Goma et l’Université officielle de Bukavu.

La Rédaction